Nie wieder Bad News

Das Schreiben von Johann Oberauer richtet sich an Journalisten wie mich.

Ich kenne Johann Oberauer nicht. Ich weiss bloss, dass er Fach­medien für Journalistinnen, Firmen­sprecher und PR-Leute im deutschen Sprach­raum herausgibt. In der Schweiz vertreibt er das Magazin «Schweizer Journalist:in» – eine beliebte Platt­form, auf der sich viele meiner Berufskollegen gegen­seitig belehren und loben. Den Brief hat er einer Ausgabe des Hefts beigelegt.

Warum lädt er Journalistinnen ein, aus einer Redaktion in eine PR-Agentur zu wechseln? Das will ich von Oberauer wissen.

Deshalb reise ich vier Wochen später nach Berlin-Friedrichs­hain. Hier veranstaltet der Oberauer-Verlag das PR Report Camp, an das er in seinem Brief eingeladen hat. Vertreter der Public Relations, der Öffentlichkeits­arbeit, treffen an dieser Jobmesse auf Medien­schaffende und Studierende. Podien, Work­shops und eine feierliche Preis­verleihung stehen auf dem Programm.

Natürlich ist das mehr als ein «kurzer Ausflug», wie es Johann Oberauer nennt. Der Verleger aus Salzburg gibt den Tür­öffner in eine neue Branche.

Neu ist das nicht: Viele meiner Berufs­kolleginnen wandten sich in den letzten Jahren vom Journalismus ab. Die meisten von ihnen kommunizieren jetzt für Unternehmen, staatliche Institutionen oder Verbände. Oder sie beraten Regierungs­rätinnen und Konzern­chefs. Zwischen 2016 und 2020 verabschiedete sich im Schnitt jede Woche eine Journalistin aus dem Beruf. Im Jahr darauf waren es bereits knapp zwei pro Woche.

Nicht alle gingen freiwillig. Einige wurden von den Spar­runden der Medien­verlage erfasst und entlassen, andere motivierte man zur Kündigung oder Früh­pensionierung. Das bekommen auch die Jungen mit: Seit 2019 nimmt die Zahl der Abgängerinnen an der Schweizer Journalisten­schule MAZ in Luzern ab. An der Zürcher Fachhoch­schule ZHAW in Winterthur, wo künftige Sprecher und Journalistinnen seit dem Jahr 2000 den gleichen Studien­gang besuchen, entscheiden sich inzwischen deutlich mehr für die Kommunikations­branche. Vor zehn Jahren war es noch umgekehrt.

In der Zwischen­zeit ist der Druck auf den Redaktionen gestiegen. In den letzten zwei Jahren wurde knapp jeder dritte Journalist in der Schweiz mindestens einmal dazu gedrängt, nicht negativ über Anzeigen­kunden zu berichten, wie eine Studie des Forschungs­zentrums Öffentlichkeit und Gesellschaft Fög der Universität Zürich zeigt.

Bei der Präsentation der Studie Ende Oktober sagte der Direktor des Forschungs­zentrums, Mark Eisen­egger: «Ohne Journalis­mus können wir keine Demokratie haben. Es ist gerechtfertigt, diesem Berufs­stand wieder die Anerkennung zu verschaffen, die er tatsächlich verdient.»

Die besseren Bedingungen

Ich betrete ein ehemaliges Kino an der Karl-Marx-Allee in Berlin-Friedrichs­hain. Im verwinkelten Foyer sehe ich Verleger Oberauer nirgends, dafür viele Studentinnen. Ich spreche ein Trio an und erfahre, dass die meisten hier Kommunikation studieren. Wäre Journalismus für sie auch eine Option? «Wer heute hier ist, hat sich eigentlich schon für PR entschieden», sagt eine von ihnen und fragt: «Sind Sie denn Journalist?» – «Ja, ich interessiere mich für einen kurzen Ausflug in die PR.» – «Da werden Sie hier sicher fündig.»

Die Morgen­sonne wärmt durch die Fenster­front. Während sich die Studentinnen vor der Garderobe anstellen, blättern sie im Programm­heft. Hinter hohen Tischen, die aussehen, als hätte man Sand­uhren mit Spann­bettlaken bezogen, strahlen junge Mitarbeiterinnen von Agenturen mit Namen, die an Anwalts­kanzleien erinnern: Hill & Knowlton, Fink & Fuchs, Adel & Link, Klenk & Hoursch. Später strecken sie den Studentinnen QR-Codes entgegen, die zu Job­angeboten und Linkedin-Profilen führen. Die wenigen Agentur­männer über 40 ziehen ab und zu Visiten­karten aus dem Jackett.

Bei einem Podium in Saal 2 erfahren die Studentinnen, dass sie am längeren Hebel sind: «Kommunikations­talente werden jetzt exzellente Chancen haben», sagt eine Kader­frau von einer dieser Agenturen. Die Konzerne brauchen immer mehr Hilfe in der Kommunikation, doch bei den PR-Agenturen herrscht Fachkräfte­mangel. Hier buhlen sie um neues Personal: «Es ist ein Arbeitnehmer­markt», erklärt mir später die Vertreterin des deutschen PR-Verbands.

Oberauer bedient mit seinem Verlag nicht nur die Medien-, sondern auch die PR-Branche. Vor einigen Jahren hat er die Geschäfts­stelle der Deutschen Public Relations Gesellschaft in Berlin übernommen. Nun winkt er das Personal der leidenden Seite zur blühenden. Warum sich das für ihn lohnt, erkennt man an den vielen Werbe­postern im Foyer. Das Geld fliesst gleich aus zwei zahlungs­kräftigen Quellen: aus den international vernetzten PR-Agenturen und aus den grossen Konzernen – Lufthansa, Porsche, Siemens.

«30 Tage pro Jahr im Ausland!», «50 Tage!», «100 Prozent remote arbeiten!», «4-Tage-Woche!»: Auf dem Podium und draussen an den Ständen bedienen die Agenturen die Work-Life-Balance-Forderungen der Studentinnen. An Stell­wänden hängen Job­inserate für PR-Trainees und Corporate-Communications-Consultants.

Es sind Berufe, die Journalistinnen ausüben können, ohne sich dafür weiter­bilden zu müssen. Die Arbeits­bedingungen in der PR sind verlockend, gerade für deutsche Journalisten, von denen 43 Prozent die eigene Arbeits­situation als prekär einschätzen und fast 26 Prozent einer bezahlten Neben­tätigkeit nach­gehen, wie eine Studie der Ludwig-Maximilians-Universität München zeigt. In der Schweiz gab es bisher keine solche Befragung.

Auf einem der Inserate an den Stell­wänden steht, woher die dringend benötigten Leute für die PR kommen sollen: «Was du mitbringst: mindestens zwei Jahre redaktionelle Berufs­erfahrung in einer Agentur, einer Redaktion oder im Unternehmen.» Zwei Mitarbeiterinnen einer Agentur erzählen mir, dass viele Ex-Journalistinnen, die bei ihnen Texte und Videos für die Kunden produzieren, in Abteilungen arbeiten, die man News­room oder Redaktion nennt. Wie im Journalismus. Einfach ohne schlechte Nachrichten.

Alles scheint sich zu vermischen. Dass es zwischen Journalismus und PR genau definierte Grenzen gibt, spielt hier keine Rolle.

Im Schweizer Journalisten­kodex steht: «Die Verantwortlich­keit der Journalistinnen und Journalisten gegenüber der Öffentlich­keit hat den Vorrang vor jeder anderen, insbesondere vor ihrer Verantwortlichkeit gegenüber ihren Arbeit­gebern und gegenüber staatlichen Organen.» Im deutschen Presse­kodex ist es ähnlich formuliert. In der PR aber bestimmt der Auftrag­geber. Sie dient bestimmten privaten oder politischen Interessen, ist also alles andere als Öffentlichkeits­arbeit.

Von Johann Oberauer immer noch keine Spur.

Der Zustand des Journalismus

Am nächsten Stand bietet mir eine Agentur­frau weitere Aufgaben für die Zeit nach dem Journalismus: Führungs­personen beraten, Presse­reisen organisieren, Kontakt zu Journalisten pflegen. Alternativ könne ich auch als freier Schreiber, etwa als medical writer, Texte für die Kunden aus der Pharma­branche verfassen. «Lohnt sich das finanziell?», frage ich. Die Frau strahlt: «60 bis 70 Euro die Stunde, nicht schlecht, was!» Das mittlere Honorar für freie Journalisten liegt in Deutschland bei 22 Euro pro Stunde.

Wie man den Kontakt zu Journalisten pflegt, erfahre ich daraufhin in einem Workshop über Krisen­kommunikation. Zwei Angestellte einer Agentur erzählen, wie sie nach der Explosion in einem Leverkusener Entsorgungs­zentrum letztes Jahr tagelang die Informations­flüsse kontrollierten. Dabei organisierten sie nicht nur Presse­konferenzen und Frage­runden, sondern schickten den Redaktionen auch gezielt Bilder, damit dort niemand auf die Idee kam, Fotografen zu schicken, die neue Erkenntnisse finden könnten. Und ich lerne, «dass Unternehmen durch Transparenz angreifbarer werden».

Im nächsten Workshop über Finanz­kommunikation berichtet ein erfahrener PR-Profi, wie seine Agentur Firmen beim Börsen­gang begleitet. Der Kontakt zu Journalisten spielt bei ihm nur noch eine Neben­rolle. Hier wird direkt mit den relevanten Stake­holdern kommuniziert: Investor Relations statt Media Relations. In einer Powerpoint-Präsentation zeichnet er den Karriere­verlauf einer seiner Kolleginnen nach, die Journalismus studierte, über Pharma­themen schrieb und heute bei der PR-Agentur die Firmen berät, über die sie früher geschrieben hat. Ich würde gerne fragen, wie stark ihr Lohn bei dem Karriere­schritt gestiegen ist, aber ich traue mich nicht.

Warum ich zögere? Weil mich für einen Moment das schlechte Gewissen plagt. Ich tue so, als wäre Journalismus so viel ehren­hafter als Public Relations. Dabei lassen viele meiner Berufs­kollegen zu, dass die Trennung zwischen den beiden Disziplinen zunehmend diffuser wird.

Wie neulich der «SonntagsBlick». Zwei Tage nachdem die Uhren­marke Breitling ihre Werbe­partnerschaft mit dem Fussball­profi Erling Haaland öffentlich gemacht hatte, erschien im Sportteil ein «Exklusiv­interview» mit dem Norweger. Auf einem der Bilder betrachtet Haaland in den Rängen sitzend nach­denklich seine Breitling-Uhr, auf einem anderen hält er sie direkt in die Kamera. Die Sport­chefin der «Blick»-Gruppe sprach mit ihm nicht nur über Fussball, sondern stellte Fragen zum neuen Sponsor und zu seiner «Schweizer Uhr am Hand­gelenk». Am Ende des Interviews stand in einer redaktionellen Anmerkung unter anderem der Satz: «Breitling gilt als Pionier im Bereich der Funktions­uhren für die Navigation.»

Was viele in der Branche an diesem Interview schockierte, waren nicht nur die Fragen und Bilder. Erschreckend war die Selbst­verständlichkeit, mit der die sonst so kritische Journalistin den Werbe­coup von Breitling als journa­listische Arbeit verkaufte. Auf Twitter antwortete sie einem Kritiker, es sei Standard, sich vom Sponsor des Interview­partners Fragen vorgeben zu lassen – «So läufts amix».

Das Doppelte

Der letzte Work­shop am PR Report Camp in Berlin. Zwei Ex-Journalisten erzählen, wie sie die Finanz­industrie sympathischer machen. Ihr Auftrag: privates Anlegen im Volk pushen. Keine einfache Aufgabe in einem Land, in dem die Finanz­industrie noch unbeliebter ist als die Medien. Sie berichten etwa von Studien, die sie selber in Auftrag geben und den Zeitungen schmackhaft machen. Die Hälfte der Zeit reden sie nur vom Geld­anlegen.

Das stärkt meinen Mut und ich frage direkt, wie viel die Referenten mehr verdienen würden, seit sie nicht mehr Journalisten sind. Köpfe drehen sich zu mir um. Ich zähle die Sekunden. Eine ehrliche Antwort bekomme ich nicht. Der jüngere der beiden meint schliesslich, mindestens 10 Prozent mehr müssten schon drin­liegen.

Wie sehr er unter­trieben hat, erfahre ich nach dem Kurs im Foyer, wo mich einer der Workshop-Teilnehmer, Mitte zwanzig, anspricht. Er habe sich über meine Frage gefreut, weil sie für seine Berufs­wahl entscheidend gewesen sei. Dann sagt er etwas, das ich ihm zuerst nicht glauben will: «Ich hatte ein Angebot bei einer grossen deutschen Zeitung und zur gleichen Zeit eines bei einer Bank. Die Bank bot den doppelten Lohn.» – «Und du hast dich für die Bank entschieden?» – «Ja klar, der Unter­schied ist beträchtlich.»

Wir reden über Löhne, Journalismus und Selbst­verwirklichung. Ich erfahre, dass er erst seit einem Monat bei der Bank arbeitet und dass es sich um ein Volontariat handelt. Weil er wissen wolle, was ihm die PR danach bieten könne, sei er hierher­gekommen. Die Sache mit dem Journalis­mus ist für ihn offen­sichtlich gelaufen. «Magst du deine Arbeit?», frage ich ihn. «Ich schreibe Texte, drehe Videos, es macht Spass», antwortet er und drückt mir sein Handy in die Hand, damit ich ihn und seine Kollegin am Insta-Spot ablichte. Er besteht aus Luft­ballons, die in den Buchstaben P und R angeordnet sind. Bevor wir uns verabschieden, frage ich ihn, ob er mir einen Tipp mit auf den Weg gebe. Er lacht: «Mach es wie die zwei Typen im Workshop.»

Langsam lichten sich die Reihen. Ist Johann Oberauer vielleicht schon längst weg? Ich hole mir einen Kaffee und komme mit einem der Ex-Journalisten aus dem Finanz-PR-Workshop ins Gespräch. Wir plaudern über die Medien­welt. Kurz bevor – wie eigentlich immer in Gesprächen mit Ex-Journalisten – Nostalgie aufkommt, erspähe ich hinten im Flur Johann Oberauer.

Der Verleger und die Wert­schätzung

Entschlossen steuere ich in die Richtung des Verlegers, der deutlich älter aussieht als auf den Bildern im Internet. Er kneift die Augen zu, den Blick auf meinen Badge gerichtet, der falsch gedreht gerade nicht meinen Namen und Arbeit­geber preisgibt. Bevor ich dem Mann meine Hand hin­strecken und mich vorstellen kann, greift er nach meinem Badge und dreht ihn um.

«Republik! Toll.»

Er kenne einen der Gründer gut. Den hervorragenden Schreiber. Nur der Name will ihm gerade nicht einfallen.

«Sie meinen Constantin Seibt.»

«Genau.»

Ob ihm eigentlich nicht bewusst sei, wie es um die Medien­branche stehe, frage ich.

«Ach, der Brief.» Er winkt ab. «Ich habe nicht die Absicht, die Qualität des Journalis­mus zu schwächen. Wir möchten jungen Menschen die Möglich­keit geben, sich zu verwirklichen.»

Ich erinnere ihn daran, dass der Brief an alle Abonnentinnen seines Medien­magazins gegangen sei.

«Es gibt viele Journalisten, die sagen, sie fühlten sich in ihrem Job nicht mehr wohl», argumentiert er und betont, wie wichtig es für die Kommunikations­branche sei, gute Arbeits­kräfte zu finden.

Während wir diskutieren, gesellen sich seine beiden Töchter dazu, die mit ihm in der Geschäfts­führung des Oberauer-Verlags sitzen. Sie hören aufmerksam zu, als ihr Vater sagt: «In der Schweiz sind viele hochkarätige Journalisten in die Kommunikation gewechselt, die vorher Chef­redaktoren von wichtigen Medien waren.»

«Ich sehe nicht, was daran positiv sein soll.»

Es habe immer auch Seiten­wechsel in die andere Richtung gegeben, entgegnet er. «Ich habe selber sieben Jahre lang in der Kommunikation einer Bank gearbeitet. Das hat mich frustriert, also habe ich die Seite in die andere Richtung gewechselt.»

Ich werde ungeduldig: «Für Sie als Verleger ist das sehr lukrativ, wenn Sie der PR-Branche zudienen.» Ich lese die Sponsoren von meinem Badge ab.

«Das ist böse interpretiert und zu kurz­sichtig. In der PR wird auch nicht mehr mit Geld um sich geworfen.»

Dann senkt er die Stimme: «Worum geht es eigentlich? Die Jungen suchen Sinn­haftigkeit.» Seine Tochter ergänzt: «Und Wert­schätzung für ihre Arbeit.» Der Vater nickt: «Bei den Medien ist das verloren gegangen.» Er zeigt auf den Eingang eines der Workshop-Räume: «Hier sehe ich eine grosse Sinn­haftigkeit.»

Ich schaue mich um und sehe, dass die Studentinnen inzwischen jungen Männern Platz gemacht haben, die Stühle, Gläser und Schein­werfer in einen grossen Saal tragen. Oberauer führt mich in den festlich geschmückten Raum, wo das Dinner mit Preis­verleihung vorbereitet wird. Egal welcher Beruf, die Menschen bräuchten Wert­schätzung für ihre Arbeit, sagt er und zeigt in den Saal hinein.

Wert­schätzung und Sinn­haftigkeit.

Und sonst?

Nichts. Wir verabschieden uns.

Der vorletzte Woche verstorbene Journalisten­ausbilder Wolf Schneider schrieb vor 20 Jahren: «Wenn die demokratische Gesellschaft funktionieren soll, dann ist sie auf Journalisten angewiesen, die viel können, viel wissen und ein waches Bewusstsein für ihre Verant­wortung besitzen. Nur dann können sie ihrer zweifachen Aufgabe gerecht werden: durch den Dschungel der irdischen Verhältnisse eine Schneise der Information zu schlagen – und den Inhabern der Macht auf die Finger zu sehen.»

Wer ab und zu auch einen kurzen Ausflug in die PR macht und die Interessen solcher Macht­inhaber vertritt, kann diesen journalistischen Auftrag nicht erfüllen.

Doch das ist noch nicht das Ende dieser Geschichte. Nach meinem Besuch in Berlin verfasst Oberauer nämlich wieder einen Brief, den er der neuen Ausgabe von «Schweizer Journalist:in» beilegt. Darin erwähnt er mich. Und er rechtfertigt sich.

Oberauer hat recht. Ich war früher Offset­drucker.