«Es gibt mehr sogenannte Festivals als gute Filme»

Walter Ruggle, Sie kennen als Film­publizist, Programm­kino­betreiber und Verleiher, der das Weltkino jenseits von Hollywood vertritt, zahllose Film­festivals. Welches mögen Sie am meisten?
Für Profis sind in Europa Cannes und Berlin unumgänglich. Wenn ich privat an ein grosses Festival reisen würde, dann wäre das Berlin: ein Publikums­festival mit einer spannenden Auswahl und guten Gesprächen. Am stimmigsten bleibt Venedig: überschaubar, exquisit im Programm, zudem eingebunden in die Kunstbiennale.

Locarno gilt nach Cannes, Venedig und Berlin als die Nummer 4 weltweit. Ist dieser Status für Sie weiterhin gegeben?
Die Einschätzung steht, wie so vieles bei uns, für eine euro­zentristische Sichtweise und damit kaum für die globale Realität. Cannes, Venedig, Berlin sind die drei grossen europäischen Festivals. Film­schaffende, die dahin eingeladen werden, machen sich über keine weitere Veranstaltung Gedanken. Wer kann, geht nach Cannes. Nach diesen drei europäischen Events folgen kontinental wichtige Festivals wie jenes in der Millionen­stadt Busan in Südkorea, das von Goa in Indien sowie Hongkong. Sundance in Nordamerika prägt den Jahres­auftakt, Toronto dominiert mit seinem Filmmarkt nach Venedig den Frühherbst, Guadalajara in Mexiko spielt eine essenzielle Rolle für Latein­amerika, und in Afrika wechseln sich Karthago in Tunesien und Ouagadougou in Burkina Faso im Zwei­jahres­rhythmus ab. Dubai ist Angel­punkt fürs arabische Kino. Danach erst kommen Rotterdam, San Sebastián, Rom und Locarno. Sie haben einen eigenständigen Charakter und versuchen, sich international zu behaupten. Das Schöne an ihnen: Es sind Publikumsfestivals.

Womit kann Locarno punkten?
Das europäische Trio bringt es allein auf rund 250 neue Filme in seinen Programmen. Ein Festival wie Locarno muss vor diesem Hinter­grund einen eigen­ständigen Charakter pflegen, kompromiss­los sein und damit leben, dass die Filme, die es bekommt, nicht erste Wahl sind, jedenfalls nicht, solange es einen Premieren-Wettbewerb abhalten will. Der letzte Locarno-Gewinner, der in der ganzen Schweiz normal ins Kino kam, war vor bald zehn Jahren «Abrir puertas y ventanas» von Milagros Mumen­thaler. Spätere Preis­tragende dürfte auf Anhieb kaum noch jemand nennen können.

Braucht ein Festival überhaupt Preise?
Von wenigen Ausnahmen abgesehen, sind sie wertlos geworden, weil es Festivals gibt wie Sand am Meer. Irgendwo gewinnt jeder irgendwas. Eine Rolle spielen die Wettbewerbs­preise der drei grossen europäischen Festivals oder die Academy Awards. Wie gut man ohne Wettbewerb auskommt, zeigt die Viennale in Wien, wo man eines der anregendsten Programme bietet und dabei an die Menschen vor Ort denkt.

Ist das Zurich Film Festival eine Ergänzung oder eine Konkurrenz zu Locarno?
Das ZFF ist ein lokaler Event mit seinem Stellen­wert im Zürcher Veranstaltungs­kalender. Es steht zu keinem Festival in Konkurrenz – höchstens auf der Ebene des Sponsorings. Zürich könnte ein Filmfest mit Tiefgang, Breiten­wirkung und Nachhaltig­keit sein wie die Viennale, aber dazu müsste es sich mehr auf die Filme konzentrieren und weniger aufs Ausschenken von veredeltem Sprudel. Zürich und Locarno unterscheiden sich von der Anlage her grundsätzlich: Das ZFF wird in Zürich gemacht mit Leuten, die ihr Publikum kennen. Das Programm von Locarno wird in Paris gemacht mit Leuten, die auf der internationalen Bühne zu Hause sind. Locarno hat mit möglichst vielen internationalen Premieren eine inter­nationale Kundschaft im Fokus. In Zürich hat man auf dieser Ebene keine Relevanz, dafür ist man viel freier in der Programm­gestaltung und kann näher beim Publikum sein.

Publikum und Presse gieren nach Glamour. In Locarno und Zürich werden Stars für viel Geld eingeflogen. Lohnt sich das?
Wer grosse Summen ausgibt, um einen Star vor der Sponsoren­label­wand und kurz auf der Bühne zu haben, stellt nicht den Film in den Vordergrund, sondern den Boulevard und den Tourismus.

Was erwarten Sie von Lili Hinstin, der neuen Direktorin in Locarno?
Dass ich ihre Handschrift erkenne. Ich wünsche Lili Hinstin, dass sie den Sinn einer künstlerisch ambitionierten Veranstaltung verteidigt. Wirklich herausragende Festivals zeichnen sich durch ihr Programm­profil aus.

Die meisten Festival­filme kommen gar nie ins Kino. Woran liegt das?
Es gibt mehr sogenannte Festivals als gute Filme. Die vielen Festivals müssen also Filme zeigen, die im Kino keine Chance haben, weil sie eigentlich kaum jemand sehen will.

Die Kinos kämpfen überall um ihr Publikum. Viele Kinosäle bleiben gähnend leer. Liegt das an Netflix & Co?
Die Konkurrenz an Angeboten ist in allen Sparten immens, von Kultur bis Sport. Die Verantwortung für leere Kinosäle darf man aber nicht einfach den Streaming-Plattformen geben. Diesen Fehler hat man bereits beim Aufkommen des Rundfunks gemacht, später beim Fernsehen, dann beim Video und schliesslich bei der DVD. Streaming ist eine zeitgemässe, nonlineare Form von Fernsehen. Wir betreiben mit filmingo.ch selber eine Streaming-Plattform mit ausgewählten Arthouse­filmen: Filmfans in der Schweiz verdienen ein kuratiertes Angebot und sollen zum Beispiel nachholen können, was der Ungeduld von Kino­betreibenden zum Opfer fiel.

Insgesamt aber ist sich die Branche einig: Es gibt zu viele Filme, die sich gegenseitig kannibalisieren. Wie könnte man das besser steuern?
Als Verleiher: Filme nach Qualitäts­kriterien einkaufen und sich nicht als Erstes fragen, ob sie für einen bestimmten Titel Vertriebs­förderung erhalten werden. Diese wird nach anderen Kriterien als denen der Film­qualität vergeben. Als Kino­betreiber: Sehenswerte Filme zeigen, Programm­kino mit idealerweise einem Monats­programm machen, damit das Publikum seine Kino­besuche planen kann, und den Filmen Zeit geben. Als Konsument: Guten Kinos und Verleihern vertrauen und offen bleiben für Ungewohntes und Überraschungen. Auch immer mal wieder was riskieren.

Wie steht es um den Schweizer Film?
Ich leite trigon-film seit 20 Jahren. Der Fokus liegt da definitiv anderswo, und deshalb masse ich mir kein Urteil zum Schweizer Film mehr an. Was ich als Kinomacher sagen kann: Es gibt jedes Jahr eine Reihe von Schweizer Produktionen, die ich ins Programm nehme, weil sie mich überzeugen. Das sind häufiger Dokumentar- als Spielfilme. Aber ich nehme natürlich auch wahr, dass die Schweiz proportional zur Einwohner­zahl weltweit die höchste Zahl an produzierten Filmen aufweist, während ihr Marktanteil zu den tiefsten gehört. Und dass sich an den grossen Festivals der Welt oder in den Kinoprogrammen unserer Nachbar­länder zwar Schweizer Co-Produk­tionen finden, also beispielsweise italienische Filme mit Schweizer Beteiligung, aber selten Filme mit Schweizer Handlung, Schweizer Bezug oder Sprache.

Weltweit dominiert Fantasy- und pubertäres Ballerkino den Markt. Wo sitzen international die innovativen Kräfte der Filmkunst?
In Asien und in Lateinamerika. Wobei man gleich einschränken und anfügen muss: Es gibt auch auf diesen beiden Kontinenten sehr viel Konfektion und – verhängnisvoll – Filme, die für europäische Förder­gremien geschrieben und gedreht wurden und die damit abgeschliffen, leer oder bemüht sozial­kritisch daherkommen. Aber wenn ich in den vergangenen Jahren das Gefühl hatte, in einem Film zu sitzen, den ich nicht schon zwanzig Mal gesehen habe, bei dem eine Filme­macherin, ein Filme­macher sich gefordert hat und mich auch fordert und damit anregt, bewegt, dann war das bei Filmen aus Asien und Latein­amerika der Fall. Konkreter: Südkorea, China, Iran, Argentinien, Chile, Mexiko und Brasilien – wobei dort die Regierung des Rechts­populisten Bolsonaro in kürzester Zeit auch in der Kultur vieles zerstört hat, was in langen Jahren aufgebaut worden war.

Als langzeitgeprüfter Festivalier: Ihr finaler Tipp an Festival­besuchende für filmische Glückserlebnisse?
Offenheit, Freude an Überraschungen, den eigenen Weg durch ein Programm gehen – und sich den Festival­kick während zwölf Monaten in den Lieblings­kinos erhalten.

Zum Interviewpartner

Walter Ruggle (64) war insgesamt zwanzig Jahre als Film­kritiker tätig, von 1984 bis 1999 als Kultur­redaktor des «Tages-Anzeigers». Seit 1999 ist er Direktor der Stiftung Trigon-Film, die in den vergangenen dreissig Jahren 622 Filme aus 99 Ländern, vornehmlich des Südens und Ostens, in unsere Kinos gebracht hat. Auf der Trigon-eigenen Streaming-Plattform filmingo.ch sind Filme aus der ganzen Welt verfügbar. Seit 2002 leitet Ruggle auch das Programm­kino Orient auf der Grenzlinie Baden–Wettingen. Er schaut pro Jahr zwischen 500 und 1000 Filme, bereist weltweit Festivals, wirkt als Dozent, Publizist und Experte für den Fonds Visions Sud Est und hat zahlreiche Schriften zum Weltkino und zu Film­schaffenden verfasst.